ВерховинаПро бедного человека и Вороньего царя
Жил на свете бедный человек. Не было у него никакого добра, кроме маленькой хатенки, нивки и двух черненьких кудлатых воликов. Да, забыл я сказать, что имел он также жену и целую кучу детей. Даже сам не мог сосчитать, сколько их в его тесной хатенке пищит, есть просит.
Пошел как-то бедный человек на свою нивку и взял с собой младшего сынка. Сел хлопчик под кустом, цветами забавляется, а отец запряг волов в плуг и принялся ниву пахать.
Не успел второй борозды вспахать, как небо потемнело, будто настала ночь. Смотрит человек, что это за черная туча небо заслонила, и видит над собою огромную птицу. Клюв у птицы, будто острое, каленое на огне копье, когти, будто крючья, а крылья такие, что и солнце заслонили.
Испугался человек, когда птица села на его нивку. Накрыла она крыльями не только человека, но и его сына, и волов, и плуг.
Но еще больше испугался человек, когда птица промолвила человеческим голосом:
— Ну, говори, человече, что у тебя взять — сына или волов, потому что птенцы мои очень голодны.
— Бери меня! — отвечает бедный человек. — Я уже стар, достаточно на свете помучился.
— Тебя не возьму. Ты много табака скурил, твое мясо продымилось, от него мои птенцы заболеют. Давай сына или волов, — говорит страшная птица.
Задумался бедный человек, как ему быть. Детей много, если хлопца отдать, останется и без того достаточно. А воликов только два. Если заберет их страшная птица, чем он допашет нивку, чем дров привезет, чем заработает хлеб для семьи?
А птица торопит:
— Ты долго не думай, а отвечай, что мне дашь. Сына или скотину?
И начала птица когтями землю под собой грести. Увидел это бедный человек и пожалел сына: «Будь что будет! Не отдам я хлопца в эти страшные когти».
— Бери воликов, — грустно отвечает птице.
— Твое счастье, что дал мне волов, а не хлопца! Иначе б и тебе, и твоим волам на свете не жить! — сказала птица. — Так вот, запомни: за твоих воликов я тебе хорошо заплачу. Пришли в мой дворец одного из твоих сыновей, я ему отдам за волов то, что он пожелает и что ему в моем дворце понравится.
— А где твой дворец? — спрашивает бедный человек.
— Твой сын найдет мой дворец за зелеными полонинами, за густыми лесами, на серебряной поляне. Пусть только спросит, где живет Вороний царь. — С этими словами птица подхватила когтищами черных кудлатых воликов вместе с плугом и улетела.
Возвращается человек домой опечаленный.
— А волы где? — спрашивает жена. Рассказал ей муж всю историю. Заплакала жена, затосковала;
— Что теперь с нами будет? Как же хлеб уродится, если ты нивки не вспахал, зерна не посеял?
— Не плачьте, мама, — говорит старший сын. — Вот сейчас я пойду к Вороньему царю, пусть он нам заплатит за воликов. А не вернусь я — и то вам легче будет, лишний кусок для других останется.
Заплакала бедная женщина еще сильнее:
— Не ходи никуда, сыночек, то страшилище и тебя съест. Пусть будет, как будет — среди других детей и для тебя кусок хлеба найдется.
Но сын не послушался. Испекла мать ему кукурузную лепешку в дорогу, положила в торбу луковицу и проводила в далекий путь.
Пошел старший сын искать, где те зеленые полонины, густые леса, тот дворец на серебряной поляне, в котором живет Вороний царь.
Миновал хлопец одну полонину, миновал другую и попал в густой лес. Проголодался, сел под кустом, вынул из торбы лепешку, луковицу и ест. Не успел первый кусок проглотить, видит: перед ним черная хромая ворона на одной ноге скачет, подпрыгивает.
— Доброго здоровья! — говорит ворона.
— И тебе также! — отвечает хлопец. Села ворона возле бедняцкого сына и смотрит, как тот закусывает.
— Не угостишь ли меня? Очень я проголодалась, — просит хромая ворона.
— Найди себе сама. Тут и без тебя не хватит, а впереди еще какая дорога, — отвечает ей старший сын. Видать, было у этого сына твердое сердце.
— Куда ты путь держишь? — спрашивает ворона.
— Ищу серебряное поле, на котором стоит дворец Вороньего царя.
— И мне туда же нужно, только вот ни крылья, ни ноги мне не служат. Возьми меня на плечо, я тебе укажу дорогу.
— Вот еще, стану я тебя носить, когда меня и самого ноги не держат, — отмахнулся хлопец.
Хромая ворона подпрыгнула, взмахнула крыльями, поднялась и полетела.
— Ишь, какая хитрая! На моих плечах захотела проехаться! — рассердился хлопец. Положил в торбу остатки лепешки и пошел дальше искать серебряную поляну и дворец Вороньего царя.
Искал, искал, но так ничего и не нашел. Заблудился в лесу и не смог из него выйти.
А бедный человек с женой ждут, когда сын вернется, и никак дождаться не могут. Проходят дни и ночи, а о хлопце ничего не слышно.
Говорит матери средний сын:
— Испеките мне лепешку, положите в торбу луковицу, дайте палку крепкую в дорогу. Пойду я брата искать. Может, мне посчастливится найти и серебряную поляну и дворец Вороньего царя.
— Не ходи, сынок, — просит мать. — Мы и без платы Вороньего царя проживем. А если брату суждено вернуться — вернется.
Но не смогла мать уговорить сына. Пришлось и среднего снарядить в дорогу.
Идет он зелеными полонинами, густыми лесами. Идет и видит: вороны летают. «Видно, уже недалеко до дворца Вороньего царя, — думает он. — Где-то здесь и брат мой должен быть».
Проголодался средний сын, сел в густом лесу, развязал торбу и ест. Вдруг откуда ни возьмись хромая ворона — прыгает вокруг, просит подачки.
— Твой царь забрал у нас волов, пусть же он тебя и накормит, — отвечает вороне средний сын.
— Ну, так хоть возьми меня на плечо, чтобы я, хромая и голодная, в лесу не погибла, — просит ворона.
— Пусть тебя твой царь берет на свои плечи, — говорит хлопец.
Ворона подпрыгнула, поднялась на крыльях и улетела.
Средний сын посмотрел ей вслед, встал и пошел дальше.
Но и он не нашел серебряной поляны и дворца Вороньего царя. Заблудился в лесу, как и его брат, и не смог найти дороги.
Ждут бедный человек с женой своих сыновей, не могут дождаться. Ни слуху о них, ни весточки.
Говорит матери младший сынок — тот самый, что с отцом нивку пахал:
— Готовьте, мама, и мне торбу. Может, я от Вороньего царя привезу плату за воликов и братьев своих найду.
Заплакала бедная женщина, стала сына просить, отговаривать. Но пришлось и его отпустить в дорогу.
Шел младший сын высокими полонинами, проходил дремучими лесами. Проголодался и сел под тем же кустом, под которым сидели его братья. Не успел отрезать второго куска хлеба, как появилась хромая ворона. Прыгает ворона на одной ноге и просит хлопчика:
— Дай мне кусочек.
Младший сын отрезал добрый кусок и протягивает:
— Ешь, бедняга, с меня хватит. Одному ведь и есть не хочется.
— А луковицы не дашь? — спрашивает ворона.
— Как же не дам. Раз хочешь — обязательно дам.
Съела ворона хлеб, съела и луковицу, поблагодарила как следует и спрашивает:
— Куда это ты, хлопче, собрался? Ты забрел в такой лес, из которого еще ни одна живая душа не выходила.
— Мне надо попасть на серебряную поляну. На той поляне стоит серебряный дворец, в котором живет Вороний царь. В том дворце, наверно, и мои братья.
— Возьми меня к себе на плечо, я не могу ступать на ногу, и крылья у меня больные, — просит ворона.
— Чего ж не взять. Я еще никогда ворону на плечах не носил, — усмехнулся хлопчик и взял ворону на плечо.
Так и двинулись в путь. Ворона сидит на плече и командует:
— Иди направо! Налево иди! Иди прямо!
Шли они так два дня и две ночи. Прошли один, прошли и второй густой лес. Вдруг сразу стало светло, и оказались они на широкой поляне. Что это была за поляна! Трава, цветы, даже камни — все из чистого серебра.
Посреди поляны скала тоже серебряная, а на ее вершине чудесный дворец.
Хлопчик стоял, как зачарованный. Даже во сне не видел такой красоты! Сели они на краю поляны, съели все, что оставалось в торбе. Говорит хромая ворона:
— Вот видишь, на той скале дворец моего царя. Теперь уже дорогу ты сам найдешь. Но за то, что ты был таким добрым ко мне, я тебе дам совет. Когда мой царь станет спрашивать, какую плату ты хочешь за волов, ничего у него не проси, кроме того, что он кладет себе под голову, когда ложится спать.
Сказав это, ворона исчезла.
Поднялся сын бедного человека на высокую скалу, здесь его встретила стража и привела прямо к самому трону, на котором сидел Вороний царь.
— Как ты сюда дорогу нашел? — спрашивает Вороний царь хлопчика.
— Добрые люди показали, — отвечает хлопчик. Не хотел он выдавать хромую ворону.
— Раз уж ты ко мне добрался, я должен сдержать свое слово, — говорит Вороний царь. — Походи по моим палатам, посмотри и скажи, что тебе в них больше всего понравилось. То и получишь.
Три дня и три ночи ходил сын бедного человека по царским хоромам, но и десятой части дворца не обошел. Приводит к Вороньему царю и говорит:
— Богатые у тебя, царь, палаты. Много я в них видел. Только что я стану делать с таким богатством? Больше я ходить по твоим хоромам не буду, а тебя прошу: дай мне то, что ты кладешь себе под голову, когда спать ложишься.
Рассердился Вороний царь, приказал всем воронам, которые хлопчика по хоромам водили, головы отрубить. Думал, что это они выдали его тайну.
Стал царь уговаривать хлопчика, стал обещать ему все, что угодно, взамен того, что он просил.
— Но мне только это понравилось! — настаивает хлопчик.
— Дам тебе и волов, дам тебе столько золота, сколько они увезти смогут.
— Нет, дай мне только то, что кладешь себе под голову, когда спать ложишься!
— Дам тебе все, что есть в моих палатах!
Но хлопчик так и не отступился от своей просьбы.
Что было делать Вороньему царю? Вынул он из-под подушки маленькую мельничку, такую, которой в панских хатах кофе мелют, и отдал хлопчику.
— Вот тебе то, что ты хочешь. Только исчезни с моих глаз, чтоб я не заклевал тебя! — крикнул сердито.
Испугался хлопчик, бросил мельничку в торбу — и дай бог ноги. Остановился, когда был уже в густом лесу. Сел, положил перед собой мельничку, а сам ищет, не осталось ли в торбе хоть крошки. Но там было пусто.
«Плохой совет дала мне ворона, — думает хлопчик. — Взял бы я чего-нибудь из богатства Вороньего царя, было бы лучше».
И стал хлопчик от нечего делать рассматривать мельничку — интересно знать, что это за штука. Ведь царь обещал ему за нее все свои богатства. А мельничка на вид самая простая.
— Умру я от голода, — опечалился хлопчик. — Вот кабы теперь передо мной появился такой стол, как в палатах Вороньего царя — с едой и питьем. — И хлопчик покрутил ручку мельнички.
И вдруг перед ним появился богато убранный стол с самой разной едой.
— Смотри-ка, что моя мельничка умеет! — удивился и обрадовался хлопчик. А потом опять опечалился:
— Как же мне есть одному, если дома голодные няньо, мама, братья и сестры?
Покрутил снова ручку мельнички и сказал:
— Пусть будут здесь мои братья и сестры, мои родители.
И в ту же минуту за стол села вся семья хлопчика — отец, мать, сестры и братья.
До тех пор не встали из-за стола, пока все не съели.
А потом благополучно вернулись домой и зажили в достатке. Чего ни пожелают, мельничка все смелет.
Не верите, зайдите в их хату и спросите сами. Если захотят, они вам все расскажут.
