ВерховинаДвенадцать братьев
За высокими горами, за широкими долами жил бедняк, и было у него двенадцать сыновей. Выросли сыновья, уже и жениться им пора. Да как жениться, если нет у них никакого добра. Собрал их отец и говорит:
— Дети мои, ничего я вам дать не могу, сам, кроме этих двух рук, ничего не имею. Идите по свету искать свое счастье. Но прошу вас: не расходитесь в разные стороны, держитесь друг друга и жен себе возьмите из одного дома.
Выслушали сыновья отца и собрались в путь-дорогу. А чуть новый день занялся, сели на коней и поехали.
Едут они, едут и встречают прохожего. Остановились, спрашивают, не знает ли он такой хаты, где было бы двенадцать девчат на выданье.
Подумал прохожий и отвечает:
— Знаю! В нашем селе есть двенадцать сестер. И все они красивые, как солнце. Но не советую их сватать: мать тех красавиц — ведьма. Она не одного уже со света сжила.
Поблагодарили братья прохожего и, как ни страшно им было, все же поехали к ведьме.
Увидела ведьма, что едут к ней двенадцать парубков, открыла ворота и впустила их. Дочери взяли коней, отвели в конюшню. Вошли братья в светлицы и рассказали о своем деле. Ведьма говорит, что согласна отдать своих дочек за парубков, но разговаривать с девушками им можно будет только на следующий день. Братья не перечили, и ведьма позвала их ужинать. Когда девчата накрывали стол, самый младший, Иван, вышел во двор посмотреть на коней. А конь его шепчет:
— Хорошо, что ты пришел, хозяин: ведьма хочет всех вас погубить. Не пей за ужином вино, которое тебе нальют. А сейчас поменяй-ка нас местами с двенадцатью конями ведьмы.
Хлопец так и сделал. Вернулся в хату, смотрит, а на столе полно разной еды, стоят бокалы с вином.
Не успел Иван сказать братьям, чтобы не пили вина. Каждый из них уже попробовал.
После ужина все легли спать. Братьям постелили в той горнице, где ужинали, а хозяйка с дочерьми ушла в соседнюю.
Одиннадцать парубков сразу уснули, а двенадцатый — Иван — не спит. Все думает, как самому спастись и братьев из беды выручить. И надумал. Недалеко до полночи встал Иван, тихонько прокрался в соседнюю горницу. Видит — и хозяйка и девки крепко спят. Взял он одну из сестер на руки, унес в ту горницу, где хлопцы спали. А старшего брата перенес на место девки. Так Иван поменял местами одиннадцать ведьминых дочек со своими одиннадцатью братьями. А последнюю, двенадцатую, девушку не успел перенести — хозяйка заворочалась на своей постели. Видно, полночь подошла, пора было ведьме просыпаться.
Иван залез под кровать и выглядывает оттуда, смотрит, что ведьма делать будет.
И видит он — берет ведьма в руки острую саблю, крадется в соседнюю горницу. Ночь была темная, ведьма не заметила, что на месте гостей ее дочери спят. И стала она рубить саблей головы своим девкам.
Пошла в конюшню и также снесла головы всем лошадям, что стояли в тех стойлах, где она велела поставить коней приезжих хлопцев. Не заметила в темноте, что Иван коней местами поменял.
Вернулась чертова баба в хату и опять завалилась спать. Когда захрапела, младший брат вылез из-под кровати, пробрался в конюшню, вывел своего коня и одиннадцать коней своих братьев. Потом стал выносить из хаты спящих парубков. Вынесет одного, посадит на коня, привяжет к седлу и идет в хату за другим. Так всех одиннадцать хлопцев Иван вынес из хаты. После ведьминого угощения они спали, как убитые, ничего не слыхали.
Раскрыл Иван ворота, вскочил на своего коня и поехал. Остальные кони, со спящими седоками в седлах, следом за ним пошли. Ускакали они далеко от ведьминого двора, скрылись в темном лесу.
Солнце взошло, и братья сразу проснулись. Ничего не поймут: спать ложились в горнице, а теперь сидят на своих конях, к седлам крепко привязаны, и кругом лес дремучий.
Младший брат рассказал им все, что ночью было. Да не верят братья Ивану, сердятся, что он их от таких писаных красавиц увез. Обидно младшему брату стало, горько он заплакал. А самый старший говорит:
— Если вправду все так было, как Иван рассказал, то надо нам ехать обратно и убить ведьму.
Братья зашумели:
— Старший дело говорит!
— Поехали!
А Иван еще пуще заплакал:
— Не ездите туда, братья мои! Ведьма всех погубит. Братья и слушать его не хотят:
— Испугался, малыш, так оставайся здесь. И без тебя справимся! Отвязали они друг дружку от седел, хлестнули своих коней, и только пыль столбом за ними поднялась.
А Иван остался на лесной поляне.
Ведьма уже поджидала братьев. Как въехали они к ней во двор, сразу всех поубивала. А младший брат пустился странствовать по свету, долю свою искать.
Едет он, едет, и говорит ему конь:
— Закрой глаза, хозяин, и не смей открывать, пока я не велю. Хлопец зажмурил глаза. Конь взвился, как вихрь, и понесся вперед над лесами, над горами, над широкими долами. Летят они, словно ветер, а Ивану все охота поглядеть вокруг. Не выдержал он, приоткрыл глаза и увидел далеко внизу зеленый луг, а на нем горит, будто солнце, золотой волос.
— Стой, мой верный конь! — крикнул Иван. — Я вижу золотой волосок.
А конь отвечает:
— Наказывал я тебе глаз не открывать, не послушался ты. Что теперь делать? Ладно уж, подбери золотой волосок. Только чур, потом не жалей об этом...
Спустился конь на землю, Иван подобрал золотой волос, опять закрыл глаза, и полетели они дальше. А хлопцу все охота поглядеть вокруг. Приоткрыл он один глаз и видит: далеко внизу дорога, а на ней сияет, как солнце горит, золотая подкова.
Рассердился конь на своего хозяина за его любопытство, но — ничего не поделаешь! — опять спустился на землю. Подобрал хлопец и подкову.
И приехали они в стольный город. Пошел Иван в королевский замок на службу наниматься. Понравился хлопец королю, и говорит он:
— Будешь у меня конюхом.
Иван поклонился королю и попросил позволить ему своего коня поставить в конюшню рядом с королевскими лошадьми.
— Что ж, — говорит король, — ставь и своего.
Живет Иван в королевской конюшне, холит коней, поит ключевой водой, кормит отборным зерном. Раз чистил Иван своего верного коня, а тот шепчет хозяину на ухо:
— Возьми свою золотую подкову и погладь ею каждую лошадь в королевской конюшне. Все они станут золотыми.
Иван так и сделал. Да ничего хорошего не вышло: другой королевский конюх за ним подглядывал. Увидел он золотую подкову и побежал во дворец. Рассказал королю, какое диво у нового конюха есть.
Призывает король Ивана и говорит:
— Твоей золотой подковы мне не надо, а приведи сюда того златогривого скакуна, что ее потерял. Не приведешь — головой своей заплатишь.
Опечалился Иван — где того златогривого скакуна искать?! Пришел в конюшню и рассказал о своем горе верному своему коню. А тот шепчет:
— Не кручинься, хозяин. Завтра будет у тебя златогривый. Иди к королю, попроси у него три мешка овса и три тюка сена. Накормишь меня, напоишь, а утром чуть свет — в путь-дорогу.
Иван так и сделал. Накормил, напоил своего верного коня, и пустились они в путь-дорогу. Конь вихрем взвился под самые облака. Летят они над лесами, над горами, над широкими долами. И говорит конь:
— А знаешь, хозяин, куда мы путь держим?
— Знать не знаю, ведать не ведаю, — отвечает Иван.
— Да к той ведьме, что братьев твоих поубивала, — говорит конь. — Златогривый скакун у нее. Только держит она его не в конюшне, а на чердаке своей хаты. Приедем мы перед полуночью, ведьма спать будет. Я стану под окном и дуну на нее, чтобы еще крепче уснула. А ты забирайся на чердак. Золотым волосом себе присвечивай. К златогривому подходи тихо, чтобы он не заржал. А то ведьма услышит, проснется и погубит тебя. Запомнил?
— Запомнил, — отвечает Иван.
— Как подойдешь к златогривому, накинь на шею золотой волос, и станет скакун послушным, тебе покорным. Только не забудь, что торопиться нам надо, чтобы к полуночи быть уже далеко от ведьминой хаты.
Все так и было, как верный Иванов конь говорил. Вывел Иван златогривого скакуна, вскочил на него, и тот взвился под самые облака. Полетели они к королю. Верный конь летит, не отстает от хозяина.
Утром вышли из своих палат король с королевой и королевичем, а во дворе замка стоит златогривый скакун, как солнце, сияет. Все дивятся этому чуду. Присмотрелся король, увидал на шее златогривого золотой волос и говорит Ивану:
— А теперь приведи мне красавицу, из чьей косы волосок этот упал. Не приведешь — заплатишь своей головой.
Опечалился Иван — где ту златокосую красавицу искать?! Пошел в конюшню и рассказал о своем горе верному своему коню. А тот шепчет:
— Не кручинься, хозяин. Завтра и девку привезем. Иди к королю, пусть даст три мешка овса и три тюка сена. Накормишь меня, напоишь, а утром чуть свет — в путь-дорогу.
Утром взвился верный конь под облака. И полетели они снова к той ведьме, что Ивановых братьев убила — златокосая красавица была ее младшей дочкой. Той, что Иван в темную ночь не успел унести из горницы и положить на свое место.
Перед полуночью прилетают во двор ведьмы. Она спала. Конь тихо подошел к окошку, дунул на ведьму, она еще крепче уснула. Иван пробрался в хату, взял на руки златокосую красавицу и вынес. У порога ждал его верный конь. 
Вскочил хлопец на коня, прижал девушку к своей груди, и полетели они в королевский замок.
В полночь услышал Иван страшный шум за своей спиной. Оглянулся, видит — черной тучей несется за ними ведьма. Испугался Иван, а верный конь говорит:
— Не догнать ей нас!
И полетел еще быстрее. Уже и рассвет близко, уже и заря занимается, а ведьма все не отстает. Только успел конь с Иваном и злато-косой девушкой залететь за высокие каменные стены королевского замка, ведьма так ударилась о них, что крепкие стены и весь замок задрожали. Разразилась страшная гроза. Но ничего уж ведьма не могла поделать — солнце взошло, и ведьма утратила свою злую силу.
Вышли из своих палат король с королевой и королевичем, любуются златокосой девушкой. Такой красавицы они никогда еще не видали. И захотел король женить на ней своего сына.
Стали к свадьбе готовиться, а девушка говорит королю:
— Пойду за вашего сына, если он принесет мою скрипку. Она у меня дома осталась.
Король призвал к себе Ивана и наказывает ему добыть волшебную скрипку:
— Не принесешь — заплатишь своей головой. Пошел Иван к своему верному коню, а тот шепчет:
— Не кручинься, хозяин: добудем и скрипку. Она у ведьмы в сундуке. Только то скрипка не простая. Живая она — у нее корни есть. Я дуну на ведьму через окошко, чтобы крепче спала, а когда ты войдешь в горницу, такое слово скажу, что обернешься ты мышкой. Заберешься в сундук, перегрызешь у скрипки корни. Тогда я другое слово скажу, и ты опять хлопцем станешь. Возьмешь скрипку, а там уж — ищи ветра в поле...
Все так и сталось. Только Иван, когда на коня садился, чтобы лететь домой, тронул пальцем струну у скрипки. И зазвенела она так, что было слышно в семи королевствах. Услыхала этот звон ведьма, вскочила на кочергу и черной тучей понеслась следом за Иваном. Воет, кричит:
— Догоню тебя, собачий сын! Отплачу и за дочерей своих, и за коней загубленных, и за златогривого скакуна, и за скрипку! Не уйдешь!
Верный конь Ивана напрягает все свои силы, летит быстрее ветра. Не смогла ведьма догнать его — перелетел конь с Иваном за высокие каменные стены королевского замка. В тот же миг ведьма так ударилась о них, что крепкие стены и весь замок ходуном заходили. Разразилась гроза еще страшнее первой. Но ничего уже ведьма не могла поделать — солнце всходило.
Утром вышли из своих палат король с королевой и королевичем, а Иван подает им скрипку.
Взял ее король, приложил смычок, и запела скрипка. Никто на всем белом свете не слыхал краше музыки. Кончил король играть, протянул скрипку златокосой красавице и спрашивает:
— Теперь пойдешь за моего сына?
— Пойду, — отвечает девушка, — только пусть королевич перед свадьбой искупается в горячем молоке степных кобылиц.
Король приказал подоить всех своих степных кобылиц. Слили молоко в большой медный котел, поставили его на костер посреди двора и вскипятили. Король спрашивает златокосую красавицу:
— А кто еще в этом молоке искупаться может?
— Искупается тут ваш конюх, — отвечает девушка.
— Тогда пусть он первым купается, — говорит король. Призвали Ивана. Король приказывает:
— Полезай в котел, искупайся в горячем молоке!
— Воля ваша, — говорит Иван, — только обождите немного. Я — мигом!
И побежал к себе в конюшню. Рассказал верному коню о новой беде. А тот дунул на Ивана три раза и говорит:
— Теперь смело иди, хозяин, купайся.
Пришел Иван во двор, разделся и прыгнул в котел с кипящим молоком. Искупался и стал краше прежнего.
Увидал это король и велел своему сыну в котел лезть. Прыгнул королевич в кипящее молоко и сразу сварился.
А Иван подхватил златокосую красавицу, вскочил с нею на своего верного коня, и улетели они с королевского дворца в тридевятое царство.
Там поженились и живут до сих пор, если не померли.
